FAF: Fuerza Aérea Finlandesa

En el área de Maaselkä, el área norteña de Aunus, la actividad aérea enemiga era muy escasa, después de que comenzó el período de “guerra de trincheras”. El Brewster fue transferido al frente del Golfo de Finlandia y los Morane-Saulnier permanecieron en Maaselkä. Los Morane-Saulnier eran inferiores a los cazas enemigos, pero la habilidad de los pilotos mantenía una tasa de derribos / bajas favorable. Los Morane-Saulnier fueron cada vez más empleados en misiones de reconocimiento sobre la vasta foresta de la Karelia Oriental.

Aunque la práctica general enemiga de evitar los combates se mantenía, se notaba una mayor agresividad por parte de los pilotos de Spitfire y Hurricane, conocedores de las características de sus cazas. Los otros pilotos usualmente intentaban escapar volando a una altitud extremadamente baja para no permitir que que les dispararan desde detrás y debajo. A veces, durante las escoltas, los cazas enemigos abandonaban a los que escoltaban, que quedaban a merced de los fineses. Los I – 16 usaban cohetes en los combates aéreos.

En el área de Aunus el caza más común era el MiG – 3. Estos tan sólo aceptaban el combate con los cazas fineses si tenían una superioridad numérica muy favorable y si se encontraban sobre territorio propio. Siempre usaban tácticas energéticas y solían volar de su lado de la línea del frente patrullando sobre las posiciones soviéticas.
En el área de Maaselkä el enemigo usaban cada vez más Tomahawk y Hurricane. La habilidad de sus pilotos mejoraba, pero todavía carecían de puntería.
A comienzos de 1943 un piloto prisionero de guerra dijo que los soviéticos trataban activamente de aprender de las tácticas de caza de sus oponentes, para desarrollar sus propias tácticas y métodos.

Los rusos hacían cada más enfasis en las operaciones sobre el Golfo de Finlandia, usando formaciones cada vez más numerosas. Empleaban nuevos modelos como LaGG-3, La-5, Yak-1, Il-2 y Pe-2. Habían mejorado sus tácticas y la cooperación en las formaciones. Los bombarderos y los de ataque al suelo volaban a baja altura escoltado por una formación de protección, con LaGG – 3 y La – 5, volando arriba y detrás. Durante el vuelo de regreso cazas más antiguos como los I – 153 e I – 16 despegaban desde la base en la isla de Lavansaari para proteger a los Il-2; estos cazas tenían la misión de trabarse en combate con los cazas fineses que persiguieran a los Il-2, para darles tiempo de huir. Durante estos combates los rusos trataban de usar la formación defensiva circular y de volar lo más cerca de la isla posible, así obtenían el apoyo de la artillería antiaérea que se encontraba allí.

Durante el verano de 1943 los rusos retiraron modelos antiguos de cazas en el Golfo de Finlandia, y fueron reemplazados por LaGG-3 y La-5. El Brewster era más ágil que el LaGG-3 pero tenía inferiores características que el La-5.
El LaGG-3 era tan ágil como el Messerschmitt 109 G . El La – 5, comparado con el Me – 109, era más ágil y estaba en paridad de condiciones en otras características.
Sobre el Istmo de Karelia y el Golfo de Finlandia el enemigo solía usar una formación de cuatro Il – 2 escoltado por cuatro cazas. Usualmente volaban dos o tres de estas formaciones, formando una línea, y separadas por un intervalo de tiempo de unos cinco minutos. La formación más grande llegaba a tener unos 45 aviones. Su sistema de control desde tierra funcionaba bien. Los cazas se situaban de forma tal que pudieran atraer a los cazas fineses y así los bombarderos podían huir hacia las bases en las islas de Seiskari y Lavansaari.
A principios de 1944 el enemigo incrementó las patrullas aéreas sobre el Golfo de Finlandia. La habilidad de sus pilotos era variada, debido a las bajas que tuvieron durante la batalla del Golfo de Finlandia. Su puntería seguía siendo mediocre y era evidente que los mejores pilotos eran transferidos a los cazas La – 5 y Yak – 9. los pilotos de los LaGG – 3 parecían novatos; por ejemplo una formación de LaGG-3 enfrentó en combate evolucionante a cazas Morane-Saulnier fineses: todos los LaGG – 3 fueron derribados.
Debido al incremento de la actividad enemiga en el Golfo de Finlandia, los fineses reorganizaron el sistema de control y de bases de cazas. Tanto en el Golfo como en el Istmo de Karelia. Los líderes de los escuadrones de cazas esperaban que la ofensiva aérea soviética comenzara a principios del verano de 1944 y se prepararon. A fines de mayo de 1944 se estableció un nuevo centro de control para la fuerza entera de cazas, en la zona en donde se esperaba que debía hacerse el mayor esfuerzo de defensa.
Cuando el ataque soviético comenzó el 9 de Junio de 1944 éstos concentraron en el Istmo de Karelia cerca de 1500 aeronaves. Su misión era la de bombardear las tropas en la línea de frente finesa y los transportes, y la de obtener superioridad aérea. El principal objetivo era la de quebrar la línea del frente con bombadeos masivos. El grupo aéreo soviético carecía de lineamientos estratégicos y era usada forma más bien táctica, haciendo que se concentraran los recursos en un área pequeña, lo que facilitó la tarea de los cazas fineses, que sólo debían concentrarse en ese área pequeña.

Sólo el Messerschmitt 109 tenía las características necesarias para poder enfrentar exitosamente a la abrumadora cantidad de cazas enemigos. Los otros tipos fueron transferidos a los sectores del flanco o retaguardia.

Las salidas de interceptación se hacían con cada aparato disponible en ese momento, usualmente de 8 a 20 aviones. La idea básica es que la sección que volaba más alto se encargaran de los cazas de escolta soviéticos, mientras que los otros lo hacían con los bombarderos. Sin embargo, y a menudo, debido a la gran cantidad de cazas soviéticos, todos los cazas fineses debían entablar combates con sus contrapartes soviéticas; esto hacía que no fuera posible rechazar los “raids” de los bombarderos, pero le causaba una cantidad sostenida y significativa de bajas entre los pilotos soviéticos. Los ataques fineses rompían las formaciones enemigas en un área mayor en donde los soviéticos no podían hacer valer su superioridad numérica. Se entablaban combates individuales en donde la mayor habilidad y puntería de los fineses eran determinantes. Se volvieron a repetir las situaciones en donde las escoltas soviéticas abandonaban a sus protegidos ante la aparición de los fineses.

Cuando la ofensiva soviética fue detenida a mediados de Julio de 1944 el enemigo también redujo su actividad aérea. Los cazas soviéticos volvieron a evitar los combates aéreos mientras que la FAF se volvía paulatinamente más fuerte debido a los envíos de Messerschmitt 109.

Una muy importante misión de los cazas fineses era la escolta de los bombarderos propios. Estos jugaron un papel decisivo en la defensa, debido a que bombardearon a las concentraciones de tropas enemigas justo antes de que éstas iniciaran el avance. Esto se lograba gracias a la escucha que se hacía de las transmisiones soviéticas, que permitieron saber el “dónde y el cuándo”. Las formaciones de los bombarderos usualmente eran de 30 – 40 aviones y eran escoltados por 12 – 18 cazas divididos en tres grupos. El primer grupo escoltaba a los bombarderos que volaban a más baja altura, que eran principalmente Blenheims, y los del segundo grupo escoltaban a los que volaban más alto, generalmente Junkers Ju 88; el último grupo era el que hacía la cobertura desde más arriba. La escolta era tanto de ida como de vuelta, e incluso hasta unos 30 - 60 millas (48 – 96 km) dentro de territorio propio, después los cazas volvían a la línea del frente a patrullar. Los Me 109 resultaron ser extremadamente efectivos en esta atrea; ninguna formación que fuera escoltada perdió un avión por acción de cazas enemigos.

CONTINUA . . .

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