PILOTOS REPUBLICANOS ESPAÑOLES EN LA URSS

PILOTOS REPUBLICANOS ESPAÑOLES EN LA URSS

Son comunes las anécdotas y las referencias a la participación de aviadores españoles en las grandes batallas del frente oriental. Pero no debemos relegarlos a vuelos anecdóticos o a hazañas en las grandes batallas de este frente. Muy al contrario, a lo largo y ancho de la URSS, en todo el frente oriental, pilotos españoles volaron aviones adornados con la estrella roja.


Al principio de la Guerra los pilotos españoles pilotaron, sobre todo Polikarpov I-16 (fuente: http://science.howstuffworks.com/polikarpov-i-16.htm)

En su mayoría se trataba de pilotos veteranos de la Guerra Civil Española, aunque no pocos de esos pilotos, eran jóvenes de 17 y 18 años que formaban parte de los niños españoles exiliados en la URSS tras la derrota de la República en la Guerra Civil Española. Éstos jóvenes, fueron los afortunados que realizaron en la URSS un curso excelente de pilotaje desde agosto de 1941 hasta finales de 1942.

Aún así, existe una curiosidad que algunos historiadores atribuyen a una presión ejercida por el Partido Comunista de España y otros a la desconfianza que los soviéticos tenían de los irreverentes e indisciplinados aviadores españoles. Sin haberse resuelto aún este debate, no sabemos los motivos que llevaron a la URSS a no completar la formación de los españoles que no habían terminado a finales de 1942 el curso de piloto en Kirovabad, que constituiría el núcleo más numeroso de los españoles conocedores de las técnicas aéreas. En lugar de convertirles en pilotos como ellos deseaban, en su mayoría estos aspirantes combatieron como guerrilleros y sólo unos pocos, los más destacados, formarían parte del ejército del aire, ya sea como pilotos o como instructores. De hecho se cree que las escuelas de instrucción de pilotos, contaban, en su inmensa mayoría, con instructores españoles. Parece que los soviéticos, en este sentido, si confiaban en la técnica de pilotaje española.

En un principio, se cree que fruto de la negativa de la dirección del PCE exiliada en la URSS para que los niños de la guerra y otros exiliados españoles combatiesen, sólo 16 aviadores y 2 auxiliares tomaron parte en la Batalla de Moscú, el resto de pilotos tardarían aún bastantes meses en integrarse en el Ejército del Aire Soviético. No obstante, estos pilotos republicanos si ansiaban combatir, por lo que mintiendo sobre su edad o su origen fueron alistados en partidas guerrilleras.

Empujados a Moscú por las tropas germanas y pasando a formar parte de su defensa en 1942, José María Bravo, piloto español que había servido como guerrillero en el Mar de Azov hasta la fecha se encuentra con un viejo amigo y camarada, el General de Aviación Aleksandr Osipenko, que durante la Guerra Civil Española había servido una escuadrilla, participando en la Batalla de Teruel. Bravo, que por aquel entonces era segundo jefe de la escuadrilla, empezó a hablar con el general. En la conversación, Bravo muestra su ilusión por volar, y argumenta que los pilotos españoles, en general, así lo deseaban. Al General Osipenko le bastó una llamada telefónica al Mariscal Voroshilov. Según cuenta Bravo, le indicó al Mariscal su deseo de contar en las fuerzas aéreas con los españoles. Desde ese momento, los pilotos veteranos que era guerrilleros y varios más de los que conocían su paradero, quedaron integrados a la aviación.


Teniente General Aleksandr Osipenko (fuente: www.peoples.ru/military/hero/aleksandr_osipenko/)

A lo largo de 1942 y hasta mayo de 1943 se fueron incorporando veteranos españoles en la aviación soviética, llegando a totalizar 30 pilotos, que se sumarían a los 16 que ya estaban desde el otoño de 1941. Los pilotos españoles fueron integrados en el 9º Cuerpo de Ejército de Aviación de Caza mandados por el General Yevsiéev héroe de la URSS, en el 962º Regimiento en Bakú y en el 481º Regimiento de Caza con base en Shijikiai, en la 1ª Brigada Aérea de Moscú, en la 102ª División de Caza de la Guardia, en el Regimiento de Aviación de Caza de Tallin, en el 785º Regimiento de Asalto (cazabombarderos), en el 439º Regimiento de Aviación de Leningrado, en el 208º Regimiento de Aviación de Asalto, en el 964º Regimiento de Vólshov, en el 938º Regimiento en Tibilisi, en el 939º Regimiento, en el 147º Regimiento y pasaron por varias unidades de reserva como los Regimientos 17º y 34º.

Según cuenta Bravo, pocas ocasiones tuvieron de entrar en combate real, pues su labor, alejados del frente, se basaba en misiones de caza nocturnos en vigilancia en retaguardia. No obstante, el Frente no tardó en alcanzarles.
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ALGUNOS HECHOS RELEVANTES DE LOS PILOTOS REPUBLICANOS EN LA URSS

Puesto que sería imposible referirnos a ellos en conjunto, pues no formaron nunca una escuadrilla o un regimiento en sí mismos si no que estuvieron siempre esparcidos por la amplitud del territorio soviético, destacaremos algunos de los hechos más relevantes que protagonizaron los pilotos españoles en la Unión Soviética.

LA MUERTE DE ZARAUZA

De entre los mejores pilotos españoles que ya combatían en la URSS, formando ese reducido grupo de 16 pilotos españoles, cuando los jóvenes de la escuela de pilotos se licenciaron, destacaban 4 que estaban agrupados en un mismo regimiento. Sus nombres vagaban por toda la URSS de colonia a colonia de españoles, donde eran más que populares. Estos eran Díaz, Bravo Zarauza y Carbonell.

Zarauza fue destinado al entrenamiento de jóvenes pilotos soviéticos.

MANUEL ZARAUZA CLAVERO
(fuente: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/pilotos-z.htm)

Y en un clima extraño para los pilotos españoles, una mezcla extraña de desconfianza, respeto y orgullo, llegó una de las misiones más importantes para alguno de ellos.

PROTEGIENDO AL MISMÍSIMO STALIN.

José María Bravo formaba parte del 9º Cuerpo de Ejército de Aviación de Caza cuando vivió una importante experiencia en su vida como piloto, y más teniendo en cuenta su grado de capitán de escuadrilla. Sucedió en 1943. Sin tener idea de la relevancia de su misión, Bravo apreciaba una intensidad y un nerviosismo en la base aérea de Kishli (Bakú). Fue llamado por el Jefe de Regimiento, el Coronel Evdokimenko, que estaba acompañado por el Jefe del Estado Mayor del Aire. A su llegada, sorprendido, se encontró a ambos mirando una serie de mapas de la zona sur, junto a Turquía e Irán. Sólo recibió la orden de tener preparada a la escuadrilla para despegar al primer aviso. Bravo, en un acto de autocomplacencia les respondió que su escuadrilla siempre estaba preparada. Le respondió el Jefe del Estado Mayor del Aire diciéndole: -"Hoy debe estarlo más que nunca".- Bravo fue informado por el coronel de su misión. Debían escoltar un avión tipo LAV-2 (equivalente soviético al Douglas) que llegaría por el norte, relevando a otras escuadrillas de escolta. La misión era de una importancia tremenda. Hasta el punto que Bravo fue ordenado para derribar a cualquier avión u aparato, soviético o no, que se colocase sobre el LAV-2, incluso si fuese de su propia escuadrilla.


Con 12 derribos confirmados y 11 probables, el hoy Coronel Jose María Bravo es el mayor as vivo actual de la Aviación Española. (Fuente: http://scw.aviadoresvirtuales.org/modules.php?name=News&file=print&sid=350)

Aunque en ningún momento se les indicó a quién iban a proteger Bravo lo sospechaba. Recibió la orden de despegar en el momento que se lo indicase una bengala roja y la orden de destinarse al mismo lugar que se destine el LAV-2, así como el orden exacto en que debían situarse las escuadrillas.

Sólo tuvieron que esperar media hora. Al aparecer el LAV-2, perfectamente realizaron el relevo de escoltas. Los anteriores aterrizaron en el aeródromo mientras Bravo y su escuadrilla volaban sin conocer su destino. Cumplieron su misión a rajatabla, perfectamente alineados a ambos lados del aparato y sin perder un sólo instante de vista el horizonte. Sin entender nada, llegaron a Teherán. Allí, su escuadrilla fue ordenada para sobrevolar la ciudad y los alrededores durante un par de días, aún sin conocer el sentido de su vigilancia.


El LAV-2, más conocido por Li-2. (Fuente: http://www.wikipedia.org)

Más tarde lo entendieron. Stalin había elegido esa escuadrilla personalmente con la intención de vigilar los cielos de Teherán y los alrededores durante la Conferencia de Teherán en 1943, que reunió a Stalin con Roosvelt y Churchill.

Había llegado el momento de regresar. Curiosamente, antes de la partida, hicieron que los pilotos de la escuadrilla de Bravo formasen en la pista. El propio Stalin, para sorpresa de todos pasó revista, y fue, uno por uno, dándoles la mano a todos los pilotos. De pronto, ante Bravo , como Capitán de Escuadrilla, se detuvo y preguntó: -"¿Por qué su escuadrilla va en calzoncillos? ¿Qué ha pasado con sus uniformes?"- Bravo supo qué contestar. -"No son calzoncillos, Generalísimo, las ropas se han quemado por el sol"- No tardaron ni un sólo día, según recuerda Bravo, en recibir uniformes completamente nuevos.


Conferencia de Teherán. En la foto, de izquierda a derecha: Stalin, Roosvelt y Churchill.
(Fuente: http://1y2gm.blog-activo.com/Registros-Historicos-b2/CONFERENCIA-DE-TEHERAN-b2-p24.htm)

Bravo y su escuadrilla, con uniformes nuevos, escoltaron de nuevo el LAV-2 hasta Bakú, esta vez sorprendidos por quién viajaba en en aparato que escoltaban. Al llegar a Bakú, Stalin, que viajaba a bordo del LAV-2 prosiguió su viaje en Tren.

Poco después de este relevante hecho para el Piloto español, llegó al regimiento una comunicación según la cual el mando condecoraba con la Orden de Segundo Grado de la Guerra Patria a todos los pilotos que habían escoltado el avión de Stalin.


Orden de Segundo Grado de la Guerra Patria
(Fuente: http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?start=15&t=133)
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Rompiendo el Asedio a Leningrado.

A finales de junio de 1942, terminada la Batalla de Moscú los pilotos españoles fueron repartidos por la URSS. Mientras el Grupo de José María Bravo era enviado al Cáucaso, otros, como el de Antonio Arias y Ladislao Duarte, son destinados a las escuadrillasd dependientes de la Defensa Antiaérea Central. Ambos pilotos y su grupo son enviados al norte, a Vólogda, donde se están creando nuevas unidades antiaéreas y donde deberán encargarse de su instrucción, aún sin ser instructores oficiales.

ANTONIO ARIAS ARIAS
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/sanmarca/pilotos-a.htm#Arias)

Nació en Madrid el 29 de abril de 1.915.

De familia humilde, compagina su trabajo con la escuela nocturna, entra a trabajar en el periódico ABC como obrero tipógrafo, participa activamente en la revolución de octubre de 1.934, por lo que fue encarcelado, siendo amnistiado tras las elecciones de febrero de 1.936.

Al estallar la guerra civil se incorpora en las milicias que armadas hicieron fracasar el levantamiento militar en Madrid, participando después en los combates de la Sierra de Madrid.

En noviembre se apunta para participar en un curso de pilotos, aún convaleciente de las heridas sufridas en los combates de Madrid. Pasadas las pruebas forma parte del primer contingente de alumnos formados en Kirovabad, regresando a España en junio, donde realiza entrenamientos en El Carmolí.

En agosto pasa destinado a la 1ª Escuadrilla que se está reorganizando en Liria. En noviembre se incorpora a la 4ª escuadrilla que manda Manuel Zarauza, escuadrilla que pasa a mandar en julio de 1.938.

Alcanzó el grado de capitán y combatió hasta febrero de 1.939, fecha en que se ve obligado a pasar a Francia junto con los restos del Ejército republicano de Cataluña.

Internado por los franceses en los campos de concentración de Argelés y Gurs, emigra a la URSS en agosto de 1.939, allí trabaja como mecánico en la fábrica de tractores de Járkov.

La Segunda Guerra Mundial le sorprende en Moscú donde cursaba estudios, incorporándose al Ejército soviético junto con otro grupo de españoles. Participa en la defensa de Moscú como piloto de la 1ª Brigada Aérea.

En junio de 1.942 pasa a un regimiento emplazado en la ciudad de Vologdá, en el que combatiría como jefe de escuadrilla hasta el final de la Guerra.

En 1948 es licenciado del Ejército y pasa a vivir en Minsk, regresando a España en 1.990

Se calcula que entre la Guerra Civil Española y la Gran Guerra Patria en la URSS, el piloto español Arias participó en un total de 154 combates aéreos. Nunca fue derribado.

LADISLAO DUARTE ESPÉS
(Fuente: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/pilotos-d.htm)

Fueron integrados en el Regimiento 964º, formando parte de la 110ª División Aérea. Con este regimiento, ambos pilotos participaron en los duros combates del Frente de Vólshov, especialmente tratando de mantener puentes vitales para la defensa y el abastecimiento, aunque también escoltando aparatos que portan suministros a Leningrado y defienden a las caravanas que atravesaban las aguas heladas del Lago Ladoga (pasillo soviético llamado por los defensores "el camino de la vida") también con destino a la misma ciudad.

No tardaron en recibir refuerzos, fruto de los esfuerzos de la Luftwaffe por evitar el abastecimiento soviético. Entre otros, fueron destinados al regimiento los españoles Manuel Gisbert, Julián Díaz Izquierdo y José Gómez. Todos colaboraron y combatieron en este frente desde que el 31 de Diciembre de 1942 se iniciasen las operaciones que más tarde desembocarían en el rompimiento del cerco de Leningrado.

La Operación Iskra (el plan para romper el cerco alemán a Leningrado) fue diseñada por Zhúkov en Diciembre de 1942, poco después de haber encerrado en Stalingrado al Vi Ejército alemán. Se decide que el General M.P. Dukánov, al mando del 67º Ejército atacaría hacia el este desde el área de Leningrado y rompería la barrera del río Neva, mientras que la fuerza principal de Méretskov, el 2º Ejército de Choque mandado por el General V.Z. Romanovski, avanzaría desde el Vólshov hacia el Oeste. Ambas penetraciones serían coordinadas por el Mariscal Kliment Voroshílov, mientras Zhúkov se encargaría de las relaciones entre la Stavka (El Estado Mayor Central) y Leningrado. Esta operación, logra romper el cerco, pero no del todo. En el Frente sólo ha logrado un pequeño corredor que se iría ensanchando progresivamente hasta hacer desaparecer el cerco un año después de iniciada la operación.


Plano que muestra la ciudad de Leningrado completamente cercada y el corredor helado del Ladoga que vigilaba y defendían las escuadrillas de Arias y Duarte
(Fuente: http://www.spanishred.com/foro/showthread.php?t=24&page=17)

En dicha operación, los aviadores españoles jugaron un papel fundamental. Sin su contribución y sus victorias sobre la Luftwaffe, sin sus escoltas y sin sus ataques constantes sobre la línea del frente, nunca hubiese podido abrirse el cerco y menos aún se hubiese logrado mantener el corredor que abastecía Leningrado. Cabe destacar un hecho importante. Y es que para romper el asedio a Leningrado los pilotos españoles debieron enfrentarse a un enemigo muy especial para ellos. Entre otros muchos, colaboraron en ataques a la División Azul (los voluntarios franquistas españoles que combatían en la zona contra los soviéticos), lo que en cierto modo según relataba Arias, les devolvía la ilusión por estar devolviendo la legalidad a España.
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LA ÚNICA ESCUADRILLA NETAMENTE ESPAÑOLA

En realidad no se trata de una escuadrilla en concreto, aunque si pudiera parecerlo, pues todos mantuvieron el contacto en la URSS y combatieron casi en las mismas zonas, aunque en distintas escuadrillas. Se trata de la magnífica 4ª Escuadrilla de Chatos.


Los pilotos de la 4ª Escuadrilla en 1.938 (Fuente: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/4esc.htm)

Durante la Guerra Civil Española, la 4ª Escuadrilla de Chatos es la última en formarse. Se crea bajo el mando del ya mentadoLadislao Duarte Espés en Septiembre de 1937. Está destinada en el frente catalán hasta la caída del mismo, en que la mayoría de sus pilotos logran exiliarse en la URSS.

Como ya hemos dicho, a pesar de haberse disuelto en 1938, esta escuadrilla permaneció combatiendo en la URSS aunque en distintos escuadrones. Su experiencia en la Guerra Civil y su dominio del Polikarpov I-15 "Chato", adquirido en muchos casos en la escuela de pilotos de Kirovabad, convirtió a sus integrantes en una potente fuerza de caza que quedó destinada en los alrededores de Leningrado tras haber participado activamente en la defensa de Moscú.


Aquí los aviones de los que tan magnífico dominio adquirieron estos pilotos, curiosamente también con el emblema de la 4ª Escuadrilla de Chatos pintado en su fuselaje, justo delante de la barra roja identificadora.
(Fuente: http://www.alicantevivo.org/2008_01_01_archive.html)


Aquí el emblema que la escuadrilla portaba en sus chatos durante la guerra civil, y que muchos hicieron pintar en sus aparatos durante la defensa de Moscú y su destino cerca de Leningrado. Aunque se cree que la 4ª Escuadrilla utilizaba el dibujo de Popeye (en distintas posturas) lo cierto es que ese emblema pertenece a la 4ª Escuadrilla de Moscas, no de chatos.
(Fuente: http://maquetas.mforos.com/353326/5765337-polikarpov-i-15-chato-special-hobby-1-48/)

La Escuadrilla tuvo 3 bases durante la Guerra Civil Española y en ella se juntaron todos los pilotos que más tarde formarían parte de las escuadrillas soviéticas, diferente, aunque manteniendo su propio emblema.

Las 3 bases y el tiempo de permanencia en cada una durante la Guerra Civil Española queda representado en la siguiente tabla:

Fec. Ini	Fec. Fin	Base		Avión
00.09.37	00.01.38	Sabadell		I-15
00.01.38	00.03.38	Cadasnos		I-15
00.03.38	00.03.38	Balaguer		I-15

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(Fuente de todas las imágenes: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/pilotos.htm)


Los historiadores militares afirman que sus vuelos eran constantes, tanto en Moscú como sobre el Ladoga, defendiendo el corredor de abastecimiento a Leningrado. La Escuadrilla tuvo distintos jefes de escuadrilla. 3 en concreto, que no tardaron en destacarse en la URSS como pilotos avanzados. Son los siguientes:

Ladislao Duarte Espés

Fue el primer Jefe de la Escuadrilla, recién formada en Septiembre de 1937. Más tarde en la URSS seguiría formando con Bravo, entre otros.

Emilio Ramírez Bravo

Julio de 1938

Miguel Castillo Puerta

Enero de 1939

La Escuadrilla estaba compuesta por 22 pilotos además de los 3 Jefes de Escuadrilla. Salvo 3 que se formaron, y por lo tanto traían experiencia de combate, en la Escuasdrilla Vasca, la mayoría de los pilotos eran inexpertos. Lo que realmente aportó un valor especial a esta escuadrilla fue la procedencia de pilotos de la Segunda Promoción de pilotos formados en Kirovabad, en la URSS y que mantuviesen en la URSS su emblema español. Aquí van algunos de los más relevantes.

PILOTOS PROCEDENTES DEL FRENTE DEL NORTE (PAÍS VASCO):


Ramón LLorente Castro Fallecido en Mijas en 1938


José Recalde Gómez Fallecido en Aragón en 1938

PILOTOS PROCEDENTES DE LA ESCUELA DE PILOTOS DE KIROVABAD:


Juán Lario Sánchez. Luchó en Moscú, Stalingrado y Leningrado.


Rómulo Negrín Mijailov. Hijo del Presidente de la República de España. Se le envió a la URSS y luchó en Moscú y Stalingrado.


Manuel Orozco Rovira. Luchó en Stalingrado tras haberle retirado de operaciones de combate en La Guerra Civil Española.

PILOTOS MÁS INEXPERTOS EN 1937:


Antonio del Álamo.



Enrique Alba Fons.


Marcelino Arranz Martínez.


José Brufau Basanta. Fallecido al mando de un Chato sobre Cartagena en 1939, cuando dirigia una compañía para frenar el desembarco.


Miguel Castillo Puerta.


Antonio Corral Jorda. Pilotó un supermosca sobre Tallin durante la II Guerra Mundial.


Estos pilotos afirmaron en su momento mantener su emblema en los aparatos, pues representaba su nexo con la legalidad republicana que desgraciadamente ya sólo México y la URSS reconocían. Aquellos de la 4ª Escuadrilla de Chatos que fueron a la URSS combatieron prácticamente juntos, aunque en diferentes escuadrillas, lo que llamó la atención de los historiadores y no pasó inadvertido para los españoles residentes en las colonias españolas de la URSS.
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DE GUERRILLEROS A LA UNIDAD AÉREA INDEPENDIENTE DE COMBATE CHERNOVITSI

Los pilotos españoles José Cirujeda y Manuel Gisbert, que hasta 1943, en que Osipenko logró integrar a los Españoles en el Ejército del Aire, formaban militarmente como guerrilleros (por cierto bajo el mando de otro español, Domingo Ungría) se reintegraron al servicio aéreo en Tblisi, en el Regimiento de Aviación Nº 938, de Defensa Antiaérea de aquella ciudad.

Tras un periodo de instrucción en el dominio de los nuevos aparatos, ambos formaron una pareja como Unidad de Combate y su función, como ya citamos en otros casos, se basaba en sobrevolar día y noche los cielos de la ciudad a la caza de aviones enemigos de reconocimiento o bombarderos.

No tardaron en destacar en el Regimiento, siendo honrados no pocas veces con numerosas menciones honoríficas en los comunicados del Regimiento. A tal punto llegaba su maestría que a Gisbert, en contra de su voluntad, trataron de trasladarle como Jefe de Tiro Integrado en el Estado Mayor.

Nos encontramos en el año 1943, y la URSS empezaba a dar utilidad al material que los aliados le enviaban. Observando los expedientes de ambos españoles, no tardaron en comprender los soviéticos que Gisbert y Cirujeda serían buenos para un cursillo de transformación, pues ya había volado muchas veces en aviones extranjeros. Ambos, para sorpresa general, obtuvieron sendos sobresalientes. Y así es como, finalizado el aprendizaje, en noviembre de 1943 ambos españoles fueron destinados a una nueva División, la 147ª División Aérea, compuesta por 3 regimientos de caza distribuidos por Yaroslav, Cherepoviest y Vólogda. Al serles explicada la composición y las tareas de cada regimiento, recibieron su sorpresa:

La 2ª Escuedrilla del 439º Regimiento de Yaroslav contaba ya con 4 españoles, José Ruiz Gómez, Fernando Buenaño Aguilera, Rogelio Trillo Díaz y Andrés Fierro Marín. En otra escuadrilla del Regimiento de Vólogda también había españoles: Julián Díaz Izquierdo, Francisco Gómez Juán y el ya afamado Antonio Arias Arias (Jefe de la Escuadrilla).Gisbert se sumó a la Escuadrilla de Arias mientras Cirujeda optó por la Escuadrilla de Yaroslav.

Así las cosas, y a pesar de ser internacional, compuesta por un Georgiano, un Azerbaijano, un Ruso, dos Ucranianos y cinco españoles, a la 2ª Escuadrilla de 439 la llamaban "Escuadrilla de Españoles". Andrés Fierro mandaba la "Escuadrilla de Españoles".


Andrés Fierro Marín (Fuente: http://www.rkka.es/Otros_articulos/04_A_Fierro/Andres_Fierro.htm)
Andrés Fierro es conocido como uno de los ases extranjeros que combatieron para la URSS en la Segunda Guerra Mundial además de por sus arriesgadas maniobras en el combate aéreo (La maniobra de Taran, fue utilizada por Andrés Fierro en 2 ocasiones, saliendo sin un rasguño en ambos casos mientras los aparatos alemanes fueron derribados).

La Escuadrilla al mando de Andrés Fierro se estrenó en combate tras su nueva incorporación española a una formación alemana que atacó Yuroslav, siendo derribados 2 aviones alemanes. Más tarde, la Escuadrilla marcharía al Frente de Bielorrusia, teniendo su aeródromo en la ciudad de Obruch, y la misión de defensa de esta ciudad y la cercana de Korostién. Curiosamente, al tomar tierra en su aeródromo por primera vez, los zapadores soviéticos corrieron gritando hacia ellos. Habían aterrizado en un área minada. La fortuna estaba con ellos. Ningún aparato ni piloto tuvo ningún problema más allá del susto.

En los meses siguientes, la Escuadrilla de Andres Fierro quedó como Unidad Independiente de Combate con base en el aeródromo táctico de Maleika. Tenían la misión de evitar que la aviación germana interrumpiera o entorpeciese los trabajos de reconstrucción de la vía férrea y de los puentes sobre los ríos Dnieper y Berzina. También formaron parte de la defensa antiaérea de poblaciones como Gomel, Obruch, Chernigov, Korostién, Bobruisk, Baránovich, Brest, Grodno, Minsk y otras.

Meses después Andrés Fierro fue sustituido en el mando por Antonio Arias. Y curiosamente, en ese entonces la segunda escuadrilla de la que hablamos, la formada por Manuel Gisbert, Julián Díaz y José Gómez fue trasladad a la misma ciudad. Se encargaban de defender el nudo ferroviario de Baránovichi de los ataques alemanes.

Ambas escuadrillas, integradas en el 939º Regimiento, fueron reforzadas por pilotos españoles que estaban en la reserva, como Ceferino Muñoz, Leoncio Velasco, Basilio Mesa, Carlos Aguirre, José Rodríguez, Jacinto Gutierrez, Francisco García, Antonio Peinado, José Crespillo y Francisco Gaspar. Tras esto, el ya denominado el 939º "Regimiento Español", participó activamente y de forma definitiva en la toma de la ciudad de Chernovitsi, ciudad de la que tomaría el nombre. Se había formado la Unidad Aérea Independiente de Combate Chernovitsi.
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EL PASO DEL DNIEPER

La batalla del Dnieper (24 de agosto de 1943 - 23 de diciembre de 1943) es considerada como una de las batallas más gigantescas de la historia de la humanidad, movilizando por parte de ambos beligerantes hasta cuatro millones de soldados y extendiéndose sobre un frente de 1.400 kilómetros. Durante esta campaña de cuatro meses, la orilla sur del Dnieper fue liberada de la presencia militar germana de manos de las fuerzas soviéticas, que atravesaron el río y crearon varias cabezas de puente sobre su orilla norte, liberando Kiev, entonces en las manos de los alemanes desde el verano de 1941.
Se le considera una de las batallas más sangrientas, con pérdidas estimadas entre 1.700.000 y 2.700.000 soldados de ambas partes.

En esta batalla, donde se frustraron las esperanzas alemanas de contener al Ejército Soviético, participaba el 2º Ejército del Aire, del que formaba parte el Teniente Eugenio Prieto apoyando las operaciones de paso del río Dnieper iniciadas en otoño de 1943. La unidad del Teniente Prieto toma parte activa en numerosas acciones contra las tropas de tierra enemigas o en combates aéreos.


El piloto Eugenio Prieto Arana con su jefe durante la contienda, el as Lakieyev
(Fuente: http://www.rkka.es/Entrevistas/luis_lavin/index.htm)

En uno de estso combates apoyando el paso del Dnieper, el aparato de Eugenio Prieto es alcanzado por un antiaéreo y más tarde recibe un pedazo de metralla en el motor. Caía en picado. El Teniente Prieto logra aterrizar el aparato, aunque el golpe que se produce le deja inconsciente. Había caído en territorio enemigo y no tardó en llegar una patrulla alemana que le capturó.

En los primeros interrogatorios no dijo nada que pudiera interesar a los alemanes y fue encerrado hasta el día siguiente. Una de las comidas que le proporcionaron le ocasionó una fuerte descomposición. Lejos de dejarse atender médicamente, el Teniente Prieto aprovechó una de las frecuentes salidad para evacuar para huir. Logró llegar a la zona donde fue derribado, donde una mujer lo acogió y atendió en la medida de sus posibilidades, escondiéndolo de los alemanes. La zona no tardó en convertirse en campo de batalla, fruto del avance soviético, con lo que el Teniente Prieto pudo reincorporarse a su Escuadrilla.

Prieto aún participaría en combates contra las tropas alemanas en los alrededores de Kiev, ciudad que el 6 de Noviembre de 1943 quedaba nuevamente bajo mando soviético. Pero el Teniente Prieto no fue el único en participar de los combates aéreos de la ciudad de Kiev. Otros españoles como Celestino Martínez Fierro y Marciano Díez Marcos formaban parte de las Escuadrillas que combatían en la zona, tomando parte activa en los combates en torno a Zhitómir, que tras varios y duros combates en que la ciudad pasaba de unas manos a otras acabó bajo mando soviético el 31 de Diciembre de 1943.

Otro español que participaría en estos combates del territorio ucraniano en la segunda mitad de 1943 y primeros meses de 1944 sería Alfonso García "Alexandr Ivánovich Guerásimov", un magnífico piloto español que tomó su apodo del nombre del piloto soviético que le salvó la vida pagando la ayuda con su propia vida en la Guerra Civil Española. También había combatido en los cielos de Voronezh, Stalingrado y Kursk y lo haría en los de Járkov y Zhitomir y más tarde enn Korshun-Shevchenko. Este magnífico piloto fue varias veces galardonado con la Orden de la Gran Guerra Patria (de Primer y Segundo Grado) y con la Orden de Alexandr Nevski, que pocos oficiales del frente tuvieron el honor de recibir.


Orden de Alexandr Nevski
(Fuente: http://www.soviet-awards.com)

Precisamente en estos combates en Ucrania, los Españoles en la URSS tuvieron que lamentar el fallecimiento en combate del piloto español Antonio Uribe (hermano del dirigente del PCE, Vicente Uribe), que también había luchado en Kursk.
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EN LA HORA DECISIVA, LOS PILOTOS ESPAÑOLES DEFIENDEN STALINGRADO

Cuando hablamos de españoles defendiendo Stalingrado, un nombre nos asalta directamente a la mente. Nos referimos a Rubén Ruiz Ibárruri, el hijo de la mítica militante comunista Dolores Ibárruri, exiliada en la URSS tras la derrota de la II República en España. Sin embargo, otros españoles brillaron con luz propia. Varios pilotos de combate, entre ellos José Luis Barco, Alfonso García "Guerásimov", Domingo Bonilla, Juan Lario y el madrileño José María Pascual "Popeye" quien antes de caer envuelto en llamas en su aparato abatió nueve aviones enemigos en Stalingrado.


José María Pascual Santamaría "Popeye", uno de los ases españoles del Ejército del Aire Soviético en la Segunda Guerra Mundial.
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/sanmarca/unidades.htm)

La muerte de este as español sucede el 23 de Agosto de 1942, cuando la Luftwaffe lanza un poderoso ataque bombardero sobre Stalingrado. Los cazas soviéticos se lanzan sobre los Heinkel y Junker que iban escoltados por los Me109 iniciándose así un increíble torrencial de fuego. En el combate, un Yak soviético fue derribado y el piloto saltó en paracaídas. Cazas enemigos se precipitaron sobre él y un caza soviético se lanzó sobre ellos. Era José María Pascual, que logró que el piloto que saltó en paracaídas, el instructor político Bashkirov, llegase indemne al suelo. Tras derribar cuentan que a 9 aparatos enemigos, fue alcanzado. Cuando iniciaba su caída, lo alcanzaron nuevamente, y su avión explotó antes de llegar al suelo sin darle siquiera tiempo a saltar. El piloto español fue galardonado con la Orden de Lenin a título Póstumo.

También entraría en combate el Teniente catalán Secu de 1941.ndino Pallarés Pappepos sobre la ciudad de Stalin. Aunque sobrevivió a la batalla, poco después encontraría la muerte en un combate aéreo sobre Crimea.

Otro destacado oficial español en esta batalla sobre Stalingrado, el Jefe de Escuadrilla Juán Lario Sánchez (procedente de la segunda promoción de la escuela de Kirovabad y que ya estudiamos con anterioridad) también sobrevivió a la contienda. Perteneciente a la 105º División Aérea, Lario había participado en combates en varios sectores, iniciándose en el de Moscú en otoño de 1941. En Junio de 1942 pasó a combatir en el Frente del Norte del Cáucaso, donde contribuyó a la defensa del importante centro petrolífero de Grozny y del sector de Mosdok. Lario participaría en diversos combates aéreos. En una ocasión protegían a los bombarderos y aparecieron unas decenas de Messerschmit 109 que intentaban cerrar el paso a los aparatos soviéticos. Los aviones rusos eran varios centenares y muchos de los cazas siguieron protegiendo a los bombarderos mientras Lario, al frente de varias decenas de aparatos lanzaba un ataque contra los cazas germanos.

El Jefe de Escuadrilla Juán Lario Sánchez
(Fuente: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/pilotos.htm)

Estos aviadores españoles participaron también en el ametrallamiento de aeródromos enemigos y en misiones de escolta a los aviones de asalto. Estos aparatos de asalto, los IL-2, contaban con 2 cañones, 2 ametralladoras, 8 cohetes y 600 kg de bombas. Se lanzaban en picado sobre las fuerzas adversarias y tras arrojar sus bombas y cohetes ametrallaban. A los mandos de estos aparatos combatían varios españoles. Alfonso García "Guerásimov" y Anselmo Sepúlveda combatieron también en Stalingrado. Según cuenta el propio "Guerásimov" - Sepúlveda dirigía la escuadrilla. Estábamos ametrallando a tropas enemigas cuando el aparato de Sepúlveda fue alcanzado por el fuego enemigo, incendiándose. Cuando Sepúlveda vio que iba a estrellarse, dirigión su IL-2 contra una formación de tanques enemigos, que resultaron destruidos igual que el avión. "Guerásimov" fue ascendido a Jefe de Escuadrilla tras la muerte de Sepúlveda.
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LA BATALLA DE MOSCÚ

Con los alemanes cercando la capital moscovita y la intensificación de los combates por la ciudad, no podían faltar los Españoles.

Los primeros 16 pilotos españoles que combatirian para la URSS no formaron una escuadrilla, si no que fueron repartidos en varias unidades soviéticas, aunque integrados todos en la 1ª Brigada Aérea Especial de Guardafronteras, dependiente del Comisariado del Interior.

Todos tuvieron su bautismo en los cielos de la capital en combates aéreos como pilotos de caza, teniendo su base en el aeródromo de Buíkovo. Casi a diario tenían que enfrentarse a la temida Luftwaffe y más tarde, cuando se produjo el contraataque soviético tuvieron que atacar a las tropas alemanas en tierra. Su mayor objetivo no era otro que evitar que los bombarderos germanos pudieran sobrevolar la capital. Cada unidad tenía asignada una zona. Hay que señalar un hecho importante. Y es que entre los aviadores de la Luftwaffe contra los que estos pilotos españoles al servicio de la URSS combatieron se encontraba la Escuadrilla Azul. Pilotos franquistas voluntarios, que es paralelo a la División Azul se habían ido a combatir a Rusia.

Los pilotos españoles reclutados en este primer periodo fueron:


Domingo Bonilla
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/SANMARCA/)


Antonio Arias "El Chato"
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/SANMARCA/)


Juán Lario "Iván"
(Fuente: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/pilotos.htm)


Francisco Meroño
(Fuente: http://estacionmir.com/Historia/Merono_Es.html)[/url]


Antonio García Cano
(Fuente: http://estacionmir.com/Historia/Merono_Es.html)

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Vicente Beltrán
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/SANMARCA/3esc.htm)


José Pascual Santamaría "Popeye"
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/sanmarca/unidades.htm)


Manuel León


Severino Burgueño


Francisco Benito


Damián Macaya


Ladislao Duarte
(Fuente: http://boozers.fortunecity.com/lolos/226/pilotos.htm)


Alfredo Fernández Villalón


Francisco Paredes
(Fuente: http://usuarios.lycos.es/SANMARCA/3esc.htm)


Isidoro Díaz Nájera


Fernando Blanco de la Carrera
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